Jolly Beggarman

The Jolly Beggarman est l'un de ces titres qui recouvrent en réalité plusieurs morceaux distincts — et une tradition narrative très ancienne. La ballade écossaise The Jolly Beggar (Child 279) est attestée dès 1769 dans le recueil Ancient and Modern Scottish Songs de Herd, bien qu'elle soit probablement plus ancienne encore. La légende veut que le mendiant du récit ne soit autre que Jacques V d'Écosse, qui aimait se déguiser en vagabond pour circuler parmi son peuple, sous le surnom de « Gudeman of Ballengeith ».

Du côté irlandais, le Jolly Beggarman est aussi un titre alternatif bien documenté pour The Red-Haired Boy, un hornpipe irlandais connu sous une dizaine de noms différents — Little Beggarman, An Giolla Ruadh, The First of May — et présent dans les sources dès 1903.

La mélodie circule ainsi depuis des siècles entre l'Écosse et l'Irlande, tantôt comme chanson narrative, tantôt comme air à danser. Son caractère vif et son histoire picaresque — le mendiant roublard qui charme la fille du fermier avant de révéler sa vraie condition — en ont fait un incontournable des sessions et des ceilidhs des deux côtés de la mer d'Irlande.