Skye Boat Song

The Skye Boat Song évoque la fuite de Bonnie Prince Charlie après la défaite jacobite à la bataille de Culloden en 1746. Déguisé en servante irlandaise, le prince Charles Edward Stuart fut secrètement conduit de Benbecula à l'île de Skye pour échapper aux soldats du gouvernement britannique. Cet épisode devint l'un des plus romanticisés de l'histoire écossaise.

Bien que souvent présentée comme un chant traditionnel, la mélodie fut en réalité composée au XIXe siècle : Annie MacLeod s'en inspira d'un air gaélique, et les paroles furent écrites par Harold Boulton. Annie MacLeod voyageait sur l'île de Skye dans les années 1870 et fut traversée en barque sur le Loch Coruisk par des rameurs qui entonnèrent le chant gaélique Cùchag nan Craobh (Le Coucou dans les arbres). Musicienne douée, elle en mémorisa des fragments et les nota, avant de collaborer avec Boulton qui y ajouta des paroles d'inspiration jacobite.

Robert Louis Stevenson écrivit également une version alternative des paroles, probablement en 1885, estimant les originales indignes de la mélodie. Depuis, le morceau a été enregistré d'innombrables fois et connaît un regain de popularité mondial grâce à la série Outlander, qui l'utilise comme thème principal. Son rythme de 6/8, évoquant le balancement des rames sur l'eau, en fait une pièce aussi bien chantée qu'instrumentale, régulièrement jouée à la cornemuse dans les cérémonies et rassemblements.