The Barren Rocks of Aden

The Barren Rocks of Aden est l'une des marches militaires les plus connues du répertoire écossais. La mélodie est attribuée au sonneur James Mauchline (1817–1896), membre du 78th Seaforth Highlanders, qui l'aurait composée alors qu'un détachement du régiment était stationné à Aden, au bord de la mer Rouge. La tradition veut qu'il l'ait écrite avec soulagement en quittant ce port aride, où il pleut moins d'une fois par an et dont le vieux centre est niché dans le cratère d'un volcan éteint — un endroit particulièrement inhospitalier pour des soldats en kilt de laine.

La mélodie originale, jugée perfectible, fut ensuite réarrangée par le Pipe Major Alexander MacKellar, également membre du 78th Highlanders, qui lui donna son nom. La marche était déjà publiée dans des recueils pour violon dans les années 1870, mais circulait dans le répertoire de cornemuse depuis plus longtemps encore.

Elle a une forte association avec les Gordon Highlanders, car sa mélodie se prête parfaitement à la danse du Gay Gordons, et elle est souvent enchaînée avec The Brown Haired Maiden et Mhairi's Wedding dans les sets de pipe band. Andy Stewart lui ajouta des paroles en 1963, en hommage à son oncle pour qui c'était un air favori. La mélodie voyage aussi bien au-delà de l'Écosse : les musiciens du Munster irlandais l'ont transformée en polka, la ramenant jusqu'aux îles Blasket au large du Kerry.